Collégiale de Santa Maria et Chapelle de Saint Marc

La Naissance de la Collégiale de Santa Maria et le Culte de Saint Marc à Atina

En 1044, un fléau terrible frappa les terres du Latium méridional. Une peste dévastatrice sema la mort et la désolation ; à Aquino, les victimes furent plus de 2 500. Dans ce climat de douleur et de désarroi, la foi devint un refuge et une espérance.

Selon la tradition, c'est à cette époque que la Vierge Marie apparut à l'archidiacre Benedetto, lui confiant un message solennel à remettre à l'évêque Leone et au peuple d'Atina : « Va dire à l'évêque Leone et à mon peuple de construire en mon honneur une grande église sur les vestiges de l'ancien temple païen de Saturne. »

L'évêque Leone accepta sans hésitation le message céleste et se mit à la tête d'un projet grandiose. En seulement deux ans, il parvint à édifier la Collégiale de Santa Maria, la dotant de sept autels, d'une tour avec sept cloches, d'un réfectoire pour les clercs, d'une cuisine, d'un grenier et même d'un palais de représentation. Une construction imposante, destinée à devenir le cœur religieux et civil de la communauté d'Atina.

Mais la Providence n'avait pas encore épuisé ses signes. Le Seigneur accorda en effet à l'évêque Leone de retrouver les reliques du martyr Saint Marc, longtemps oubliées dans l'ancien évêché de San Bartolomeo. C'était autour de l'an 1049.

On raconte qu'aux premières lueurs de l'aube, l'évêque, accompagné de ses clercs, se rendit au temple de San Bartolomeo. Là, avec une grande dévotion, le corps de Saint Marc fut placé sur une civière portée à l'épaule par les prêtres et transféré solennellement jusqu'à la nouvelle Collégiale de Santa Maria, où il fut enterré avec tous les honneurs.

Il ne suffisait cependant pas de conserver le corps du saint dans un simple sépulcre. L'évêque Leone ordonna que, dans la partie occidentale de la Collégiale, on jette les fondations d'une chapelle dédiée exclusivement à Saint Marc. Les dimensions furent établies avec précision : trente-deux pieds de long et dix-sept pieds de large. Là, les saintes dépouilles du martyr trouveraient leur demeure pour toujours.

Le 20 mars 1049, le pape Léon IX, de retour d'un pèlerinage au sanctuaire de San Michele sur le Gargano et après avoir fait une halte à Montecassino, arriva à Atina. Accueilli par une foule en fête, le pontife voulut honorer personnellement les reliques de Saint Marc, récemment redécouvertes, et accorda de nombreuses indulgences à tous les fidèles qui prieraient dans la Collégiale de Santa Maria. Un événement mémorable qui contribua à consolider la renommée et la centralité du sanctuaire d'Atina.

Les travaux d'agrandissement ne s'arrêtèrent pas dans les décennies suivantes. En 1087, l'évêque Giovanni poursuivit l'œuvre de son prédécesseur, étendant le périmètre de la Collégiale et faisant construire deux autels supplémentaires, enrichis de fresques et de vêtements sacrés.

Depuis lors, les cérémonies religieuses les plus solennelles et les plus significatives pour la communauté furent célébrées dans la Collégiale de Santa Maria : des mariages aux baptêmes, des fêtes patronales aux grandes commémorations liturgiques. Chaque pierre de l'édifice, chaque peinture et chaque autel racontent encore aujourd'hui la foi, la résilience et l'espérance d'un peuple qui a su se relever même dans les moments les plus sombres de son histoire.

Atina entre le XIe et le XIIIe siècle : la Collégiale de Santa Maria et le Renouveau de la Ville

L'écho de l'histoire d'Atina au Moyen Âge s'entremêle avec des documents solennels et des événements dramatiques qui ont façonné le destin de la communauté et de son église principale, la Collégiale de Santa Maria.

Un témoignage de grande importance est la bulle papale de Pascal II du 9 février 1110, dans laquelle sont définies les frontières du diocèse de Sora. Parmi les principales églises incluses dans le document figurent celles d'Atina : Santa Maria, San Pietro, San Silvestro, San Mauro, San Angelo in Pesco, les trois Moulins sur la Melfa et enfin San Marciano. Cette reconnaissance a confirmé l'importance religieuse du centre et de sa Collégiale, déjà cœur spirituel du territoire.

Quelques décennies plus tard, en 1140, Roger II, roi de Sicile, arriva dans le Val Comino. La tradition raconte qu'il visita la Collégiale de Santa Maria avant d'entrer dans la forteresse de la ville. Il ordonna à son fidèle chambellan royal, Ebolo Mallano, de décrire avec précision les frontières du territoire d'Atina, signe d'un pouvoir qui s'exerçait non seulement par les armes, mais aussi par le contrôle administratif.

Vers la fin du XIIe siècle, Atina vécut des années turbulentes. La ville, qui s'était rangée du côté de Tancrède, était gouvernée par le châtelain Roger della Foresta, un homme décrit par les sources comme ambitieux et sanguinaire. Cette période d'instabilité culmina en 1193, lorsque l'abbé de Cassin, Roffredo, de retour d'Allemagne et à la tête de troupes d'élite, pénétra dans le Val Comino. L'attaque fut violente : les murs et la Porta di Cancello furent abattus, le forum de la ville fut dévasté et le quartier de Santa Maria fut occupé.

Pourtant, de ces ruines surgit un nouveau départ. Le 22 février 1195, le même abbé Roffredo accorda aux habitants d'Atina une charte de franchises et de libertés, un document qui sanctionnait des droits et des autonomies qui leur avaient été refusés jusqu'alors. Le texte déclarait l'église de Santa Maria libre et indépendante, lui reconnaissant la juridiction sur toutes les églises du territoire. Un passage fondamental qui a renforcé davantage le rôle de la Collégiale en tant que centre religieux de référence pour toute la Vallée de Comino.

Le XIIIe siècle apporta de nouvelles épreuves. Le 1er juin 1231, un fort tremblement de terre frappa la ville, provoquant l'effondrement désastreux des murs et de la toiture de la Collégiale de Santa Maria. La frayeur fut grande, mais de courte durée. En peu de temps, avec foi et détermination, l'édifice fut reconstruit. La contribution du maître Pietro d'Atina, chancelier du pape Grégoire IX, fut décisive. Homme cultivé et de grande influence, il demanda et obtint du Pontife de nombreuses indulgences pour ceux qui visiteraient la nouvelle Collégiale et offriraient des contributions pour sa reconstruction et son embellissement.

Grâce à ce soutien, l'œuvre put renaître plus solide et plus belle qu'auparavant, devenant une fois de plus un symbole de résilience et d'identité pour la communauté d'Atina.

Le XIIIe siècle vit également l'émergence de personnalités de grand prestige liées à la ville. Parmi elles, nous nous souvenons du maître Terrisio, conseiller personnel de l'empereur Frédéric II ; frère Giacomo, évêque de Bisaccia ; et le maître Pietro d'Atina lui-même, qui en plus d'être chancelier du pape Grégoire IX le fut également du pape Innocent IV. Issu d'une noble famille, Pietro était un juriste estimé et respecté, capable de donner du prestige à Atina bien au-delà des frontières de la Vallée de Comino.

Ainsi, entre destructions et renaissances, privilèges papaux et pouvoir politique, la Collégiale de Santa Maria a continué d'être le cœur battant d'une ville qui a su résister et se renouveler au fil des siècles, préservant la mémoire et la foi de son peuple.