D’après la reconstitution la plus fiable, jusqu’au milieu du XIVe siècle, le tissu urbain d’Atina était divisé en trois pôles : Santo Stefano (la colline près du couvent de San Francesco, ou “ Torretta ”), le Colle della Torre (l’actuel centre historique) et Santa Maria (l’actuel cimetière), dont les deux premiers sont fortifiés.
Le matin du 9 septembre 1349, Atina a été rasée par un terrible tremblement de terre et a été reconstruite à l'emplacement actuel du centre historique. Le seigneur féodal de l’époque était Rostaino Cantelmo, qui fit construire le palais féodal, défendu par 20 tours et un fossé. On y accédait par trois portes : Santa Maria, Fontana et San Rocco. Aujourd’hui comme autrefois, cette dernière porte constitue l’entrée principale de la cité antique.
La structure d’origine était un arc brisé. Tout comme la Porta Santa Maria et l’entrée du Palazzo Cantelmo, la Porta dell’Assunta a également été construite selon les normes esthétiques françaises importées par Cantelmo. En 1760, elle a été démolie puis reconstruite avec un arc en plein cintre plus grand. En 1775, l’artiste bolognais Giovan Battista Maini (qui travaillait pour l’abbaye de Monte Cassino) l’a embellie en sculptant à son sommet un Christ bénissant qui soutient le monde. À la suite des bombardements de septembre 1943, la porte a été gravement endommagée. Elle a été reconstruite en 1948, élargie de 50 cm : juste ce qu’il fallait pour faciliter l’accès des véhicules participant à la reconstruction du centre historique.
Derrière la porte se trouvait l’église de San Carlo. Selon la tradition, elle aurait été construite entre 626 et 647 par l’évêque Gaudenzio et dédiée à Santo Stefano. Dans le privilège d’Innocent III de 1208, elle est mentionnée sous le nom d’église de Santa Croce della Città. En 1274, elle fut restaurée à l’initiative du latin Cicchillo. Au début du XVIIe siècle, sous le prévôt Giovanni Bernardino Mancino, elle a été rénovée par Nicola Simonelli, qui a fondé la Confrérie de San Carlo.
Devant la porte, une épigraphe romaine (C.I.L. 5116) mérite qu’on s’y attarde ; elle rappelle :
« Gnaeus Valerius Philodamus, affranchi de Gnaeus, Gnaeus Valerius Soranus, fils de Gnaeus. Le monument mesure 16 pieds de largeur, pieds de profondeur… “
En 1887, Cesare Pascarella le décrit comme « entièrement modernisé et peint de rayures rouges et blanches ; mais à l’intérieur, il conserve intacte sa structure médiévale. Partout, dans les rues et les ruelles, sur les maisons noircies par les siècles ou d’un blanc éclatant en raison d’un crépi récent, on peut voir ici et là les vestiges d’arcades, de fenêtres jumelées, de colonnes, de chapiteaux et de fragments de sculptures romanes ».
