La population locale vivait donc dans la crainte du bruit glaçant des bombardiers qui s'approchaient. Beaucoup décidèrent d'abandonner leurs maisons et de chercher des endroits sûrs sur les collines au-dessus d'Atina. Ils ont marché sur des sentiers muletiers escarpés et rocailleux avec les quelques maigres possessions et fournitures qu'ils pouvaient emporter. Certains ont trouvé refuge dans de vieilles fermes ou masserias, d'autres dans des granges et des cabanes de bergers sur les pentes du Monte Cicuto, du Monte Morrone, du Monte Prato. Souvent, plusieurs familles vivaient ensemble au même endroit. Pendant les raids aériens, elles se réfugiaient dans les grottes de la région.
Dans certaines régions, où il n'y avait pas de cavernes existantes pour s'abriter, ils ont creusé dans la roche sablonneuse pour créer des lieux de refuge pendant les terribles bombardements. D'autres ont choisi de fuir vers la campagne environnante de la vallée ou vers d'autres villes locales où ils espéraient trouver la sécurité.
Depuis les montagnes, les habitants pouvaient observer chaque nouvelle vague de bombardiers larguant leurs charges mortelles au-dessus d'Atina et les volutes de fumée noire s'élevant de leur ville bien-aimée. Au cours de certains raids, des bombes incendiaires ont également été larguées et ont mis le feu à de nombreux bâtiments.
Pendant les mois d'hiver, alors que le temps se détériorait, les réfugiés ont dû faire face à de fortes pluies, à des vents glacés et à des tempêtes de neige. Ils tentent de lutter contre la faim en se nourrissant de haricots, d'une sorte de farine fabriquée à partir de glands et de toutes les herbes et verdures sauvages qu'ils parviennent à trouver.
Dès la fin du mois de décembre, les bombardements des Alliés commencent. Les Allemands avaient installé des batteries antiaériennes sur les pentes au-dessus d'Atina, à proximité de l'endroit où de nombreux civils avaient établi leur campement. Dans la nuit du 7 janvier, l'artillerie alliée bombarde lourdement cette zone d'obus, faisant de nombreuses victimes et de nombreux morts. Lorsqu'il devint évident que cette zone n'était plus un lieu sûr, les gens furent contraints de se déplacer. Beaucoup se dirigent vers Casalattico et les hameaux environnants. Des centaines de personnes s'y rassemblent, mais une épidémie de typhus se propage au sein de la communauté.
Bientôt, l'artillerie alliée commença à bombarder lourdement cette zone également. Les Allemands avaient construit une route partant de Ponte del Corno à Casalattico et menant à la ligne de front allemande via Mortale (Montattico) et Terelle. Ils avaient également installé une batterie de canons antiaériens près de Casalattico.
Les Allemands ont rassemblé les habitants de Mortale et les ont emmenés dans un camp de prisonniers allemand à Cesano, au nord de Rome. Ce fut également le sort des habitants de San Biago Saracinisco.
Les personnes démunies restantes sont obligées de continuer à se déplacer, passant constamment d'une zone à l'autre, à la recherche de lieux de refuge dans des zones plus éloignées du front allemand. Des habitants bienveillants des villes de Fontechiari et de San Donato accueillent certains réfugiés et partagent avec eux leur maison et leurs provisions. Dans le district de Pianoro (Collealto) d'Alvito, un petit village s'est formé avec des personnes déplacées, un petit village où chacun essayait d'être utile à l'autre.
Merci à Louise Shapcott
