Selon la tradition et les chroniques anciennes, on croit fermement que le corps du martyr Passicrate repose toujours dans la ville d'Atina. Son martyre a été décrit avec force détails et un petit temple a été construit en son honneur, ainsi qu'en celui de sainte Daria, à l'endroit anciennement appelé “Granai e Orrei”, aujourd'hui connu sous le nom de “Broile”.
Il a été construit par l'évêque Salomon, originaire de Rome, connu pour son éloquence et son prestige pendant son épiscopat. Il compila les actes des saints martyrs Nicandre, Marcien et Marc, ainsi que ceux de Passicrate et de Darias. Il érigea également un autel sur leurs corps et construisit une église qui leur était dédiée au lieu-dit “Horrea”, situé dans une villa de la région, connue aujourd'hui sous le nom de “Brola”.
Plus tard, les reliques de Passicrate ont été transférées dans le vestibule d'une arche qui contenait déjà les corps de saint Nicandre et de saint Marcien, à la demande de l'évêque Eugenius. Cette arche, construite dans la partie nord de l'église principale, était protégée par une couverture de plomb et des structures de pierre et de fer. D'autres ossements de saints, dont les noms sont restés inconnus, ont également été placés à l'intérieur. Parmi eux se trouvaient également les reliques de Passicrate, conservées à l'entrée de la basilique.
Le cardinal Baronio, pourtant originaire de la ville de Sora et donc proche de nous, ne mentionne pas du tout ce martyr dans sa lettre d'intention. Annales. Les principales autorités qui traitent de saint Passicrate sont donc Pierre Diacre de Montecassino et Pierre Paul Florio d'Urbino. On ne peut que citer leurs témoignages pour prouver leur véracité.
Peter Deacon raconte ce qui suit :
“Partout les païens avaient érigé des idoles, empêchant quiconque d'acheter, de vendre, de puiser de l'eau aux sources ou d'entrer dans la ville sans avoir d'abord sacrifié aux dieux. Le bienheureux Passicrate fut arrêté par ces méchants hommes et, attaché avec des cordes, il fut amené devant le méchant consul. Lorsqu'il le vit, le consul lui demanda : ‘Quel est ton nom ? Le saint répondit : ’Parmi les hommes, on m'appelle Passicrate‘.’
Le consul poursuivit : ‘A quel dieu offres-tu tes sacrifices ?’ Passicrates répondit : ‘J'offre des sacrifices au Seigneur Jésus-Christ qui s'est offert en sacrifice au Père pour notre salut. Passicrate répondit : ’J'offre des sacrifices au Seigneur Jésus-Christ, qui s'est offert lui-même en sacrifice au Père pour notre salut".’
Le consul dit alors : ‘Pourquoi suivez-vous cette religion impie ?’ Le saint répondit : ‘Vous êtes impies, vous et vos princes, car vous avez abandonné Dieu et vous adorez les idoles. Le saint répondit : ’Vous êtes impies, vous et vos princes, car, ayant abandonné Dieu, vous adorez les idoles".’
Le consul insiste : ‘Vous pensez donc détenir la vérité avec vos camarades, alors que le monde entier vit dans l'erreur ?’
Saint Passicrate lui répondit : ‘Loin du cœur des fidèles l'idée que le monde entier est dans l'erreur. Vous, au contraire, vous êtes comme des avortements rejetés par la terre’.’
Le consul, furieux, s'exclama : ‘Je jure par les dieux et les déesses que si vous ne vous sacrifiez pas, je prononcerai immédiatement la peine de mort contre vous’.’
Saint Passicrate répondit : ‘Je l'ai déjà dit et je le répète : rien ne peut me séparer de l'amour du Christ.’
A ces mots, le consul, furieux, prononça la sentence suivante : ‘Puisque nous n'avons pas réussi à rallier Passicrate à notre foi, nous ordonnons, sur ordre de l'empereur, qu'il soit mis à mort dans d'atroces tourments.’
Ses bourreaux, obéissant à l'ordre cruel, le conduisirent hors de l'arène et, lui infligeant des tortures de plus en plus cruelles, le torturèrent jusqu'à la mort.
Lorsque la nouvelle parvint à son frère Papinianus, celui-ci arriva de nuit, vola le corps et l'enterra avec les honneurs qui lui étaient dus.”
Pietro Paolo Florio d'Urbino, en 1599, a publié un petit volume avec les vies de tous les saints patrons d'Atina et a également écrit brièvement sur St Passicrates.
Vie et martyre de saint Passicrate, protecteur d'Atina
Partout, les païens avaient érigé des idoles, de sorte qu'il était impossible d'habiter ou de traverser la ville sans sacrifier aux faux dieux. Parce que le glorieux chevalier du Christ, Passicrate d'Atina, refusa de le faire, il fut capturé par une multitude d'infidèles, attaché avec de solides cordes et amené devant Maximus, un préfet cruel.
Massimo lui demande son nom et son pays, puis poursuit :
“A quelle divinité adressez-vous vos prières et offrez-vous des sacrifices ?”
Saint Passicrate a répondu :
“A mon Seigneur Jésus-Christ qui, pour mon salut et celui du monde entier, s'est offert en sacrifice au Père éternel sur l'autel de la Croix”.”
Maximus, enflammé de colère, lui demanda :
“Pourquoi avez-vous embrassé la secte impie des chrétiens ?”
Le martyr du Christ a répondu :
“Vous êtes impies, vous qui, ayant abandonné le Dieu véritable et éternel, adorez le bois et les statues, simulacres de démons.”
Massimo a continué :
“Ainsi, seuls vous et votre secte connaissez la vérité, tandis que le reste du monde vit dans l'erreur ?”
Saint Passicrate a répondu :
“Que le monde entier ne soit pas aveugle ! Vous êtes aveugles, vous qui, parties avortées et imparfaites, ne voyez pas la splendeur de la vraie lumière”.”
Le préfet, furieux, jure :
“Si tu ne sacrifies pas aux dieux immortels, je te ferai mourir d'une mort atroce et douloureuse !”
Passicrate, fermement, répond :
“Je l'ai déjà dit et je le répète : rien ne pourra me séparer de l'amour du Christ !”
À ces mots, Maximus, rempli d'indignation, prononça la sentence :
“Puisque nous n'avons pas réussi à faire plier Passicrate pour honorer nos dieux, conformément aux décrets de nos empereurs, nous ordonnons qu'il soit mis à mort dans d'atroces tourments.”
Les ministres du tyran impie exécutèrent l'ordre : ils soumirent le saint martyr à des tortures de plus en plus cruelles, jusqu'à ce que, exsangue et sans force, il rende son esprit à son Seigneur.
Son corps sans vie et torturé fut abandonné dans l'arène, là même où il avait combattu vaillamment contre le monde. Mais Papinianus, son frère, également croyant en Christ, l'a secrètement ramassé et lui a donné une sépulture digne.
Saint Passicrate a subi le martyre sous l'empereur Domitien.
Filippo Ferrario, dans le’Index topographique, qui accompagne la Catalogue des saints d'Italie, recense presque tous les saints martyrs et confesseurs présents à Atina. Parmi eux, notre glorieux martyr, saint Passicrate.
Saints et confesseurs martyrs d'Atina
Voici quelques-uns des saints mentionnés par Ferrario :
- Saint Julien, martyr - 27 janvier
- San Prudenzio, Vescovo e Martire – 1 aprile
- San Marco, Vescovo e Martire, Patrono – 28 aprile
- San Caro, Vescovo e Martire – 29 aprile
- Santi Nicandro e Marciano, Martiri – 17 giugno
- San Fulgentio, Vescovo e Martire
- San Martino Eremita e Confessore
En Catalogo, parlando dei santi Nicandro e Marciano, Ferrario non solo conferma il martirio di San Passicrate, ma afferma che avvenne nello stesso periodo in cui Nicandro e Marciano ricevettero la corona del martirio.
Si dice inoltre che Zotico e Papiniano, compagni di martirio, raccolsero i corpi e li seppellirono nel luogo dove poi fu costruita una chiesa. In particolare, Passicrate fu sepolto dal fratello Papiniano ad Atina.
Secondo Pietro Diacono, nei Fatti di San Nicandro e San Marciano, Passicrate fu martirizzato sotto l’imperatore Domiziano, durante la persecuzione ordinata da Massimo, prefetto della città. Tuttavia, non è noto con precisione il giorno e il mese del suo martirio.
Sebbene alcuni autori sostengano che il martirio sia avvenuto contemporaneamente a quello di Nicandro e Marciano, Pietro Diacono afferma chiaramente che Passicrate fu martirizzato prima di loro.
Secondo lo storico Luigi Galeoto, San Passicrate subì il martirio nell’anno 65 dalla Passione di Cristo, mentre Nicandro e Marciano furono martirizzati alcuni mesi dopo.
Questa cronologia è confermata anche da Paolo, che scrive:
“Passicrate soffrì il martirio nell’anno 65 dalla Passione del Signore, e dopo alcuni mesi, anche Nicandro e Marciano subirono la stessa sorte.”
