Les avis divergent quant à la patrie de ces saints, à l'empereur qui les a condamnés à mort et au lieu où ils ont été enterrés après leur martyre.
Selon Paolo Regio, évêque de Vico Equense, Nicandro et Marciano étaient d'origine africaine. Il affirme :
“ Ceux-ci, nés à Émèse de parents nobles, selon les critères du monde, dans la région africaine… ”
Cependant, l'auteur lui-même reconnaît Passicrate, Papiniano et Zotico comme de vrais Atiniens, liés aux martyrs Nicandre et Marcien par le sang et par parenté.
Certains chercheurs affirment que leur martyre a eu lieu sous la persécution de Maximien, en faisant peut-être référence à L'empereur Maximien, plutôt qu'à Massimo, le préfet.
Enfin, on estime que les corps de Nicandro et Marciano aient été enterrés à Atina, comme indiqué dans la Actualités figurant dans le premier tome de l’L'Italie sacrée.
Saint Nicandro et Saint Marciano à côté du corps de Saint Marc le Martyr, en construisant un petit oratoire en leur honneur.
Un ancien Martyrologe manuscrit, qui est encore conservé à Atina, indique :
“ Près de la ville d’Athènes, lieu de naissance de saint Nicandre et de saint Marcien, qui, étant soldats, furent emprisonnés pendant longtemps sous le préfet Maxime en raison de leur foi en Christ, puis finalement décapités. Ils furent enterrés dans l’évêché de cette même ville, aux côtés du corps du très bienheureux Marc le Martyr. De nombreux autres saints reposent également en ce lieu. ”
Avec le retour de la paix pour les chrétiens, le l'évêque et les habitants d'Atina ils ont construit une basilique majestueuse à l'endroit où se trouvait le siège épiscopal. C'est là qu'ils érigèrent un magnifique tombeau en pierre dédié aux saints martyrs.
Le Martyrologe romain, publié en 1583 sur ordre de Le pape Grégoire XIII, indique :
“ À Athènes, le martyre des saints Nicandre et Marcien, qui furent décapités pendant la persécution de Maximien. L’épouse de Nicandre, Daria, le suivit et, trois jours plus tard, elle fut elle aussi couronnée du martyre. ”
Le Cardinal Cesare Baronio, dans son Martyrologe, confirme non seulement le martyre de Saint Nicandro et Saint Marcianopendant la persécution de Maximien, mais il ajoute également que leurs corps ont été transférés à Venafro. On peut lire dans son texte :
“ Près de Venafrum, les saints martyrs Nicandre et Marcien, qui furent décapités lors de la persécution de Maximien. ”
(Près de Venafro, le martyre des saints Nicandre et Marcien, qui furent décapités pendant la persécution de Maximien).
Baronio rapporte également que la fête de ces saints est célébrée chaque année dans l'Église orientale, les 16 juin, où sont décrits les tourments subis par les martyrs :
“ Les saints Nicandre et Marcien, en raison de leur foi chrétienne, furent emprisonnés sous le préfet Maxime. Comme ils refusèrent de renier leur foi, ils furent torturés à l’aide de crochets de fer, suspendus à des poutres et traînés, jetés sur des charbons ardents, fouettés, plongés dans du vinaigre et du sable, puis finalement décapités. ”
Le Martyrologe romain il mentionne également leur passage par Venafro et Atina, avec Nicandro enterré à Venafro e Marciano à Atina. On raconte également que la épouse de Nicandro, qui l'avait encouragé dans son martyre, fut condamnée à mort trois jours plus tard et rejoignit son mari dans le martyre.
Par ailleurs, dans le texte de Peter Deacon, on raconte que la église Saint-Nicandro a été dédiée par Le pape Gélase le long de la rue Lavicana, comme en témoigne un document ancien.
Ces informations nous offrent une perspective historique et liturgique qui souligne l’importance de Nicandro et Marciano dans la tradition chrétienne, non seulement en tant que martyrs, mais aussi en tant que symboles de foi et de courage pour la communauté chrétienne.
En livre de Pietro Paolo Florio, écrit par Urbino, qui raconte l'histoire des saints patrons de la ville d'Atina, l'auteur décrit le destin des martyrs Nicandro et Marciano en mettant particulièrement l'accent sur leur vénération et leurs sépultures respectives. Florio raconte que, à l'annonce de la mort des glorieux chevaliers du Christ, les peuples de Atina e Venafro, situées aux confins des terres où ils furent martyrisés, se rendirent ensemble pour rendre hommage aux dépouilles des saints.
Florio écrit que parmi ces peuples, ainsi que Fulgentio, évêque d'Arpino, et son clergé, se trouvaient également Zotico, Papinien, frère du martyr Paficrate, ainsi que de nombreux autres fidèles. Ensemble, ils se sont rendus rendre hommage aux saints martyrs, en transportant les corps de Nicandro e Marciano avec tous les honneurs et une sépulture digne, conformément aux coutumes de l'époque.
Le corps de l'un des martyrs a été emporté par les Atinati et enterré près des les reliques de saint Marc, en signe de grand respect et de dévotion. Florio semble ainsi vouloir souligner l'importance de ces saints non seulement pour la ville d'Atina, mais aussi pour toute la région, en reconnaissant leur martyre comme un acte de grand courage et de grande foi qui a eu un impact significatif sur les communautés locales.
Ceci est en partie confirmé par Pierre le Diacre de Montecassino qui, dans les vies et le martyre qu’il a consacrés à ces saints, rapporte :
“ L’évêque d’Atina, venu de nuit avec son clergé, accompagné de Zotico et de Papiniano, frère du bienheureux martyr Pasicerate, ainsi que de leurs épouses, leurs proches et toute la communauté chrétienne, ils emportèrent les corps vénérables et, comme il convenait à de si grands martyrs, les déposèrent dignement dans une sépulture aux côtés du corps du bienheureux martyr Marc. ”
Pietro de Natalibus, dans son Catalogue des saints (livre 5, chapitre 50), rapporte pratiquement les mêmes informations, à la seule différence du nom du préfet, et écrit :
“ Les martyrs Nicandre et Marcien, pendant la persécution des païens, furent arrêtés dans la ville d’Atina par le préfet Malmiano. Comme ils refusaient d’offrir des sacrifices aux dieux, ils furent emprisonnés pendant vingt jours et soumis à la torture. Il fut ensuite ordonné qu’ils soient conduits à la décapitation. L’épouse de Nicandro, une jeune femme, l’exhorta à rester ferme dans la foi en Christ, mais elle fut pour cette raison retenue par les païens. Les saints martyrs eurent les yeux bandés avec deux mouchoirs et furent décapités ; trois jours plus tard, l’épouse de Nicandro subit elle aussi la peine capitale pour avoir professé sa foi. Les habitants de Venafro accueillirent le corps de saint Nicandro dans leur ville, tandis que ceux d’Atina accueillirent celui de Marciano dans leur village. En effet, les martyrs subirent le supplice sur un territoire situé entre ces deux villes, le neuvième jour avant les calendes de juillet (23 juin). ”
Ainsi, compte tenu de l'autorité de Pierre le Diacre de Montecassino, qui a relaté le martyre de ces saints sous le titre Fête des saints martyrs Nicandre et Marcien d'Atina, et compte tenu de la concordance entre les sources, il est probable que ces saints fussent réellement originaires d’Atina. On peut également en déduire cela du grand nombre de proches qui ont assisté à leurs funérailles et de la présence de Fulgence, évêque d’Atina, accompagné de tout son clergé, venu recueillir et répartir les reliques entre les deux villes mentionnées.
Le Diacre et Flotii, ainsi que le savant et estimé Silvestro Ajossa de Capoue, spécialiste des Écritures saintes, ont eux aussi, en analysant d’anciens manuscrits sur les martyrs, démontré clairement, à l’aide d’arguments solides, que Nicandre et Marcien n’étaient pas nés en Afrique, mais sur nos terres. Je laisse toutefois aux autres le soin de se prononcer sur ce sujet.
D'après les récits de Pierre le Diacre et d'autres auteurs, il apparaît que les corps des saints furent enterrés par l'évêque Fulgenzio II d'Atina, et que leur martyre eut lieu sous l'empereur Domitien et le préfet Maxime. En effet, Fulgenzio fut nommé évêque successeur de saint Marc Galilée par le pape Clément Ier, sous le règne de Domitien, et non sous celui de Maximien, comme certains le prétendent.
En ce qui concerne le lieu où leurs reliques ont été initialement déposées, il n'existe aucune autre information que celles rapportées par les auteurs cités et dans le Catalogue des évêques de la ville d'Athènes. Il semble toutefois que la ville d'Athènes en ait conservé la possession pendant de nombreuses années, jusqu'à ce que les reliques soient transférées ailleurs. On ignore précisément la date, la raison, le lieu de ce transfert, ainsi que l'identité de la personne qui l'a effectué.
La seule référence dont nous disposons est celle de Pietro d’Atina, chancelier apostolique du Souverain Pontife Grégoire IX, qui, dans le livret qu’il a publié sur la découverte et le transfert de la dépouille de saint Secondin, martyr de cette ville, a écrit :
“ C’est là que Nicandre et Marcien, glorieux martyrs, ainsi que de nombreux autres, selon les récits anciens, ont versé leur sang pour Jésus-Christ. Une église fut construite à cet endroit en l’honneur de saint Marcien, et elle est restée intacte jusqu’à nos jours. Cependant, les corps de Nicandro et de Marciano furent transférés vers d’autres régions, sans que l’on précise ni la date, ni la raison, ni le lieu, ni qui a procédé à ce transfert. ”
Marco Antonio Palombo, dans ses Notes et ajouts au Catalogue des évêques d'Athènes, évoquant l'évêque Felice et citant Giovanni Battista Manzo de Naples, il apporte des précisions supplémentaires en ces termes :
“ Giovanni Battista Manzo, originaire de Naples, affirme que le corps de saint Marcien, enterré à Atina, fut transféré à Bénévent par le duc lombard Gisulfo et déposé dans l’église Sainte-Sophie, tout comme la dépouille de saint Nicandro, qui avait été inhumée à Venafro, fut transférée par son successeur Arichi dans cette même ville. ”
Dans ces mêmes notes, Palombo cite également notre concitoyen, l'antiquaire Luigi Galeoto, qui affirme que ces dépouilles ont été transférées à Venafro à la même époque où les Lombards ont détruit la ville d'Atina. Il écrit :
“ Aloysius Galeotus affirme que les reliques ont été transférées à Venafro lorsque les Lombards ont ravagé Atina. ”
C'est la seule information certaine dont on dispose concernant le transfert des reliques sacrées. Actuellement, une petite partie est conservée à Atina et dans la ville d'Isernia, tandis que la majeure partie des reliques est vénérée dans la ville de Venafro, où les habitants d'Atina se rendent souvent pour prier et recevoir des grâces.
