La chute de l'Empire romain fut suivie d'une période connue sous le nom d'« Âge des ténèbres ». La vallée du Comino subit des invasions et des pillages répétés de la part des barbares. D'abord par les Wisigoths en 421, puis par les Ostrogoths. L'histoire mouvementée d'Atina se poursuivit au fil des siècles. En 589 après J.-C., la ville fut ravagée et bon nombre de ses habitants massacrés lors d’une attaque menée par Zottone, duc de Bénévent.
Atina ou “ Atinem ” Elle a été mentionnée pour la première fois au VIIe siècle, où elle était décrite comme une forteresse située à l'extrême frontière entre le duché romain et les territoires méridionaux des Lombards. Elle occupait une position stratégique pour défendre l'entrée sud du Val di Comino, la route reliant Cassino à Sora.
En 702, elle fut conquise par les Lombards et intégrée au duché de Bénévent.
En 774, elle était gouvernée par les princes de Capoue et les comtes de Marsi.
En 858, Atina fut cédée au duc Guido de Spolète, en même temps que Sora, Arpino et Vicalvi, en remerciement de l'aide apportée contre Landolfo.
À partir du moment où les Lombards se convertirent au catholicisme, s'ensuivit une période de réorganisation menée par les bénédictins de Montecassino. Cependant, ce progrès fut interrompu par l'arrivée des Sarrasins au début des années 900, qui attaquèrent et pillèrent la région. Puis, en 938, les Hongrois envahirent ce territoire.
À partir de la fin du Xe siècle, Atina fit partie de la principauté lombarde de Capoue et fut gouvernée par les comtes de Marsi. Aligerno, l’abbé de Monte Cassino, lança un ambitieux programme de renaissance, axé sur la colonisation et la fortification, avec la fondation de nouvelles localités sur l’ensemble du territoire. Au cours de la première moitié du XIe siècle, alors que la ville était un fief de Landone, comte de Marsi, un noyau urbain important s'est développé dans le quartier du Colle à Atina.
Au XIe siècle, alors que la ville était un fief de Landone, comte de Marsi, deux nouveaux quartiers importants virent le jour. L’un fut construit sur la colline de Santo Stefano, et l’autre dans le quartier de Colle delle Torre. Chacun était protégé par des remparts solides et des tours de guet. Dans l'un de ces hameaux fut construite l'église de Santa Maria, qui devint l'église la plus importante d'Atina.
Remarque : on peut encore voir aujourd'hui les vestiges du castrum de Santo Stefano.
Le tremblement de terre et la construction de la nouvelle ville d'Atina
Le matin du 9 septembre 1349, un tremblement de terre catastrophique frappa le Val di Comino, réduisant une nouvelle fois Atina en ruines. L'année suivante, les habitants qui restaient furent frappés par une terrible épidémie. Ceux qui survécurent s'engagèrent à reconstruire la ville avec l'aide de la famille Cantlemo, sur le site d'origine de l'ancienne ville romaine.
La nouvelle agglomération fut construite selon un plan triangulaire. Le palais ducal fut édifié par Rostaino Cantelmo, au point culminant du Monte Massico, sur le site d'une fortification romaine. La ville était protégée par des remparts.
Les Cantelmo continuèrent à gouverner Atina au XVe siècle, surmontant les difficultés liées à l'alternance du pouvoir territorial entre les Angevins et les Aragonais. Après les Cantelmo, la possession d’Atina passa entre les mains d’une succession de seigneurs féodaux et de barons : la famille Carafa, les Borgia, les Navarro, les Cardona et Matteo di Capua. En 1595, la vallée fut rachetée par le comte Matteo Taverna et confiée à la famille Gallio. À cette époque, Atina était décrite comme étant “plein de monde” dont les habitants sont “adapté et affectueux” et qui prenait plaisir à “la chasse aux faucons et aux autours, allant même jusqu'à en élever suffisamment pour en vendre à d'autres“. “” … qui ont vécu dans cette ville ou cette région, des gens de lettres et de bon ton ».
Sous le règne des Gallio, la ville connut un essor et de nouvelles églises ainsi que des palais seigneuriaux furent construits. À mesure que la population augmentait, la ville commença à s'étendre au-delà des limites des remparts médiévaux et des améliorations furent également apportées aux routes, telles que la Via Sferracavalli. Ptolémée II Gallio ordonna également la construction d’un pont enjambant la rivière Melfa. Ce pont, soutenu par cinq piliers, comportait quatre arches. Il fut construit à partir de matériaux provenant des vestiges d’anciens monuments romains qui bordaient la route aux abords de San Marciano.
La population d'Atina a continué à croître. En 1797, la ville comptait 4 034 habitants. À la fin du XIXe siècle, le tissu urbain s'est développé le long de la Via San Nicola et de la Via Sferracavalli.
Depuis l'Antiquité, cette région était le repaire de petites bandes de hors-la-loi ou de brigands. Ceux-ci s'en prenaient aux voyageurs sans méfiance qui traversaient les reliefs montagneux du Val di Comino, en Ciociaria. C'est toutefois après l'unification de l'Italie que le brigandage a atteint son apogée.
Merci à Louise Shapcott
