La structure urbaine d'Atina remonte au Moyen Âge et s'articule autour de l'église de l'Assomption, construite sur le temple de Saturne, et du palais édifié par les ducs de Cantelmo au XIVe siècle sur une forteresse préexistante ; ce premier noyau urbain était desservi par trois routes principales qui sont encore aujourd’hui reliées, par des escaliers étroits, à ce qui reste de l’enceinte et à ses maisons-tours.
Le développement urbain se poursuit aux XVIIe et XVIIIe siècles ; en effet, c'est à cette époque que le tissu urbain s'étend au-delà des remparts et s'enrichit de palais nobles et de nouvelles églises.
Malheureusement, il ne reste que peu de vestiges de cette période importante de l'époque impériale et républicaine.
Les fouilles urbaines de l'automne 2006 ont mis au jour, à une profondeur de 3 m par rapport au sol actuel de la place, une grande citerne elliptique, construite en maçonnerie polygonale, dont les blocs sont encore parfaitement assemblés. Le sol, dont la mise au jour n’a été que partielle et qui a atteint une profondeur de 8 m, est constitué de dalles plates, soigneusement disposées côte à côte.
La fonction de collecte d'eau de l'édifice est mise en valeur par sa situation topographique dans une vallée naturelle, enclavée entre la colline de S. Stefano à l'est (l'acropole) et les hauteurs du centre historique actuel à l'ouest.
On peut également émettre l'hypothèse d'un lien fonctionnel entre cette structure et l'aqueduc romain du début de l'époque impériale, qui pénétrait dans la ville près de la citerne : la tradition historiographique d’Atina rapporte en effet qu’un “ grand vase de pierres taillées, muni de nombreux aqueducs en plomb ”, était visible sur la place en 1700 (“ Mémoires historiques de l’ancienne ville d’Atina ” – Tauleri Bonaventura – Naples 1702), donc un castellum aquae.
À l'époque romaine, et plus précisément au Ier siècle après J.-C., un aqueduc avait en effet été construit à Atina ; celui-ci, par le biais de conduites souterraines et après avoir parcouru un trajet d'environ 8 km, se déversait dans un bassin terminal appelé « castellum aquae », situé bien évidemment dans une partie surélevée de la ville, qui, grâce à une série de canalisations, distribuait l'eau vers des fontaines et des citernes disposées à divers endroits de la ville, après une période appropriée de décantation et de purification de l'eau elle-même.
Depuis le castellum aquae, un conduit souterrain acheminait l'eau vers un réseau de distribution que l'historien Buonaventura Tauleri décrit ainsi dans son ouvrage sur Atina, publié en 1702 :
“ Il parvenait jusqu’à la Piazza della Città, où, pour le confort des citoyens et de ceux qui y avaient contribué, dans un grand bassin en pierres taillées, qui existe encore aujourd’hui…, il se rassemblait puis se ramifiait, grâce à de nombreux aqueducs en plomb, vers différentes parties de cette ville, ainsi que vers ses jardins et ses champs. “
À l'appui de ce qu'a écrit Tauleri, on pouvait encore voir, dans l'immédiat après-guerre, deux grands réservoirs de collecte d'eau sur la Piazza Garibaldi, qui ont ensuite été remplis de décombres provenant des maisons et ont disparu à la suite des travaux de reconstruction d'après-guerre.
La citerne découverte en 2006, en raison de son altitude inférieure à celle des sols antiques, doit être identifié comme le réservoir utilisé pour la décantation des eaux avant leur introduction dans le castellum aquae, qui devait s’élever juste à côté de la Porta dell’Assunta, l’entrée actuelle du centre historique et l’un des points les plus élevés du tissu urbain.
