Palais ducal “Cantelmo”

En 589 apr. J.-C., lors de l’invasion lombarde menée par le duc Zottone, la ville monumentale de plan romain subit ruine et destruction. Le coup fatal fut porté par le tremblement de terre de 1349, qui rasa les vestiges romains ainsi que le village médiéval primitif. Atina fut reconstruite, toujours sur le site de la ville romaine, mais en dimensions réduites, selon les nouveaux critères urbanistiques introduits par les Cantelmo.

Au même endroit où les d’Aquino avaient érigé deux siècles plus tôt la forteresse primitive, les Cantelmo commencèrent la construction de ce magnifique palais, que Giulio Prudentio décrivit deux siècles plus tard comme « une Cour à la manière du château d’Alvito, confortable pour le Capitaine et les autres ».

Habité de façon intermittente par les ducs jusqu’en 1458, il fut cédé à la fin du XVe siècle au comte Diomede Carafa de Maddaloni, qui en fit la résidence des lieutenants et des maîtres de camp de la maison ducale.

Au XIXe siècle, il passa à la famille Paniccia de Vicalvi, qui le vendit à la commune en 1870.

En 1887, Cesare Pascarella le décrivait comme :

« dominé par une tour crénelée. Autrefois y résidaient les seigneurs d’Alvito ; maintenant, deux muses y ont trouvé refuge, la Tragédie et la Comédie, c’est-à-dire la prison et le théâtre ».

Sa silhouette élégante s’élève au centre du vieux bourg. La façade est protégée par deux tours saillantes et embellie de splendides fenêtres géminées et de rosaces ébrasées. Sur le portail d’entrée, une frise d’époque romaine nous introduit dans l’un des palais médiévaux les mieux conservés du sud du Latium. Remarquable est la chapelle dédiée à Saint Onuphre, qui abrite des peintures du XIVe siècle.

À l’extérieur, à droite de l’entrée, se dresse une statue togée, appelée communément statue de Pasquino. L’inscription gravée à sa base évoque l’empereur Marc Aurèle Antonin (161–180), qui possédait à Atina une villa où il venait se reposer des charges du gouvernement. Le monument fut érigé par décret du conseil des décurions.

“IMP CAES L SEP / TIMI SEVERI PIL PERTI NACIS AVG ARAB ADIAB / PART MAX FIL DIVI MANTONINI / 5 PII GERM SARMAT NEP DIVI PILL ANTONINI PRON DIVI HADRIANI I ABNEP DIVI TRAIANI ET DIVI-/ NERVAE ADNEP M AURELIO TANTONINO AUG TRIB POT I PROCOSP.C.200 / 10 D D PUBLICE” (C.I.L. 5052),

D’autres inscriptions sont conservées sur les murs extérieurs. L’une d’elles provient de la cour du Casino Visocchi à Settignano, lieu de la Villa Septa Jani :

« C LVCCIO C FITER PAETOIC LVCCIO C FI FILIO RVFOI GENTIA C F FECIT » (C.I.L. 5091) « À Caius Luccius Paetus, fils de Caius, de la tribu Teretina. Pour son fils Caius Luccius Rufus, fils de Caius, Gentia, fille de Caius, fit ériger [ce monument] »

Dans l’atrium, on conserve également des vestiges de colonnes, une frise d’ordre dorique et un autel dont l’inscription rappelle qu’au cours du siècle, les citoyens du municipe, avec des fonds collectés entre eux, dédièrent un monument à Caius Avidius Clemens, fils de Caius, de la tribu Teretina, édile, duumvir, et chevalier public :

“CAVIDIO CFTER / CLEMENTI AED | VIR / EQVO PVBLICO / urceus MVNICIPES ET INCOLAE patera/5AERE CONLATOIL DD D” (C.I.L. 5066).

L’élément le plus précieux, qui mérite absolument une visite, est le magnifique mosaïque dédiée à un guerrier romain (pour certains chercheurs, il s’agirait d’un soldat samnite) représenté nu, coiffé d’un casque à crête, portant un manteau, une lance et un bouclier, et figuré dans quatre attitudes distinctes illustrant les différentes phases d’un combat. De grandes dimensions (7,30 x 4,20 mètres) et d’une excellente facture, l’œuvre est réalisée en tesselles blanches et noires. À l’origine, elle ornait l’atrium d’une riche domus romaine.